I "fatti alternativi" non sono una ragione per saltare i vaccini

Le amministrazioni del presidente Donald Trump sono note per una serie di "fatti alternativi", che vanno da fatti relativamente minori (le dimensioni della folla all'insediamento) a minacce alla democrazia statunitense, come ad esempio chi ha realmente vinto le elezioni del 2020.

E negli ultimi sei mesi la posta in gioco è stata di vita o di morte: i funzionari sanitari di Trump hanno appoggiato fatti scientifici alternativi per imporre politiche che contraddicono le moderne conoscenze mediche.

È un fatto innegabile – vera scienza – che i vaccini siano stati miracolosi nel prevenire malattie terribili, dalla poliomielite al tetano al morbillo. Numerosi studi hanno dimostrato che non causano l'autismo . Questo è accettato dalla comunità scientifica.

Eppure, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., che non ha alcuna formazione medica o scientifica, non crede a tutto questo. Le conseguenze di tale disinformazione sono già state mortali .

Per decenni, la stragrande maggioranza degli americani si è vaccinata volontariamente, anche se una parte significativa dei genitori nutriva dubbi. Un sondaggio del 2015 ha rilevato che il 25% dei genitori riteneva che il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MPR) potesse causare l'autismo. (Uno studio del 1998 che suggeriva questa correlazione è stato completamente screditato). Nonostante questa preoccupazione, solo il 2% dei bambini che entravano all'asilo era esentato dalle vaccinazioni per motivi religiosi o filosofici. I bambini hanno ricevuto le loro vaccinazioni.

Ma più di recente, la scarsa comunicazione scientifica del governo e i divulgatori online di disinformazione hanno dissodato il terreno affinché fatti alternativi crescessero come erbacce. Nell'anno scolastico 2024-25, i tassi di vaccinazione completa per chi entrava all'asilo sono scesi a poco più del 92%. In più di una dozzina di stati, il tasso era inferiore al 90% e in Idaho era inferiore all'80%. E ora abbiamo un flusso continuo di casi di morbillo, oltre 1.300 provenienti da una malattia dichiarata estinta negli Stati Uniti un quarto di secolo fa.

È facile capire come fattori sia di spinta che di attrazione abbiano portato all'accettazione di una scienza sbagliata sui vaccini.

Il numero di vaccini raccomandati è aumentato vertiginosamente in questo secolo, travolgendo pazienti e genitori. Questo, in gran parte, perché la scienza clinica della vaccinologia ha avuto un boom (e questo è positivo). E in parte perché i vaccini, che storicamente venivano venduti a pochi centesimi, ora spesso costano centinaia di dollari, diventando una fonte di grandi profitti per le case farmaceutiche.

Nel 1986, si raccomandava a un bambino medio di ricevere 11 dosi di vaccino: sette iniezioni e quattro orali. Oggi, questo numero è salito a 50-54 dosi entro i 18 anni.

Il Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione, che esprime giudizi sui vaccini, effettua una valutazione scientifica del rapporto rischio-beneficio: il danno derivante dalla malattia è maggiore del rischio di effetti collaterali. Ciò non significa che tutti i vaccini siano ugualmente efficaci, e le autorità sanitarie hanno svolto un lavoro poco efficace nel promuovere la consapevolezza pubblica di questo fatto.

I vaccini più vecchi – si pensi alla poliomielite e al morbillo – sono efficaci al 100%; malattie che i genitori temevano sono state spazzate via dalla faccia della terra. Molti vaccini più recenti, sebbene raccomandati e utili (e spesso ampiamente pubblicizzati), non hanno lo stesso impatto emotivo o medico.

I genitori della generazione attuale non hanno mai sperimentato quanto potesse ammalarsi un bambino con il morbillo o la pertosse. Le madri non si preoccupavano molto che l'epatite B, un virus generalmente trasmesso attraverso i rapporti sessuali o l'uso di droghe per via endovenosa, potesse infettare il loro bambino.

Questa mancanza di comprensione ha generato scetticismo. Ad esempio, dal 2010, il vaccino antinfluenzale, in uso da decenni, è stato raccomandato annualmente a tutti gli americani di almeno 6 mesi di età. Nella stagione 2024-25, il tasso di vaccinazione antinfluenzale era solo tra il 36% e il 54% negli adulti ; negli altri anni, è stato inferiore. "Ho fatto il vaccino antinfluenzale e ho comunque l'influenza" è stato un ritornello comune tra gli scettici.

"Prima del Covid, c'erano persone che prendevano tutto tranne l'influenza", ha detto Rupali Limaye , professore associato presso la Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University, che studia la domanda e l'accettazione dei vaccini. "Poi è diventato tutto tranne il Covid. Ora è tutto, compresi morbillo, parotite, rosolia e poliomielite".

Anche quando l'operazione Warp Speed della prima amministrazione Trump ha contribuito a sviluppare i vaccini contro il Covid, i media conservatori hanno sollevato dubbi sulla necessità delle vaccinazioni: dubbi sul fatto che la tecnologia mRNA fosse stata sufficientemente testata; dubbi sul fatto che il Covid-19 fosse abbastanza grave da meritare un'iniezione; preoccupazioni sul fatto che i vaccini potessero causare infertilità o autismo.

Trump ha fatto ben poco per correggere questi pericolosi pregiudizi ed è stato fischiato dai suoi sostenitori quando ha dichiarato di essersi vaccinato. Una volta entrati in vigore gli obblighi vaccinali, Trump si è fermamente opposto, riformulando la fiducia nel vaccino come una questione di libertà personale. E se il governo non poteva rendere obbligatoria la vaccinazione anti-Covid per le scuole, ne consegue che i funzionari non avrebbero dovuto – e non potevano – renderne obbligatoria un'altra.

Così, 100 anni di ricerche che dimostravano le virtù della vaccinazione sono finiti in un miscuglio di fatti alternativi. O eri pro o contro i vaccini, e questo indicava le tue idee politiche. Improvvisamente, la schiera anti-vaccinista non era più una piccola frangia di genitori progressisti, ma un gruppo molto più ampio di fedelissimi conservatori convinti che essere costretti a vaccinare i propri figli per entrare a scuola violasse i loro diritti individuali.

Anche all'interno dell'amministrazione Trump, c'è stato chi (almeno in parte) ha criticato questa tendenza. Mentre Marty Makary, commissario della Food and Drug Administration, ha difeso la decisione di Kennedy di revocare la raccomandazione che tutti gli americani si sottopongano a richiami annuali contro il Covid – affermando che i benefici non erano dimostrati – ha osservato che ciò non dovrebbe essere un segnale per interrompere le altre vaccinazioni.

Poiché “la fiducia del pubblico nella vaccinazione in generale è diminuita”, ha scritto, la riluttanza a vaccinare ha danneggiato “programmi di immunizzazione vitali come quello contro morbillo-parotite-rosolia (MPR), che è stato chiaramente dimostrato essere sicuro e altamente efficace”.

Ciononostante, il capo di Makary, Kennedy, ha continuato a promuovere ampiamente la cattiva scienza sui vaccini, pur riconoscendone a volte a malincuore l'utilità in casi come un'epidemia di morbillo. Ha finanziato nuove ricerche sul legame, già smentito, tra vaccino MPR e autismo. Ha bloccato 500 milioni di dollari di finanziamenti per lo sviluppo di vaccini basati sulla tecnologia mRNA, il nuovo metodo di produzione utilizzato per i primi vaccini contro il Covid e una tecnica che gli scienziati ritengono molto promettente per prevenire i decessi dovuti ad altre malattie infettive.

Nei miei 10 anni di pratica medica, non ho mai visto un caso di morbillo. Ora ci sono casi in 40 stati . Più di 150 persone sono state ricoverate in ospedale e tre, tutte non vaccinate, sono morte.

I fatti alternativi hanno dato vita a quello che David Scales, medico e sociologo del Weill Cornell Medical College, esperto di disinformazione, definisce "un sistema informativo malsano". È un universo scientifico alternativo in cui vivono troppi americani. E alcuni muoiono.